스노우 멍키와 마음을 나누는 예절

나가노현 깊은 산골, 눈으로 뒤덮인 계곡에 전 세계 여행자들을 매료시키는 풍경이 있습니다. 살을 에는 추위 속, 피어오르는 온천 김 너머로 느긋하게 온천욕을 즐기는 야생 일본원숭이들. 그들은 애정을 담아 '스노우 멍키'라고 불립니다.

이곳, 지고쿠다니 야생원숭이 공원(지고쿠다니 야엔코엔)으로의 여행은 단순히 희귀 동물을 보는 사파리 투어가 아닙니다. 그것은 혹독한 자연 환경 속에서 꿋꿋하게 살아가는 생명의 영위를 조용히 지켜보고, 그들의 세계에 잠시 실례한다는 겸허한 마음이 요구되는 '대화'의 여행입니다.

이 가이드는 당신이 스노우 멍키의 사랑스러운 모습을 사진에 담는 것뿐만 아니라, 그들이 왜 여기에 있는지, 우리가 그들을 어떻게 대해야 하는지에 대한 이야기를 깊이 이해하도록 돕기 위한 것입니다. 여기서 소개하는 예절은 까다로운 규칙이 아닙니다. 그것은 말이 통하지 않는 야생의 이웃에 대한 존중이며, 당신의 경험을 잊을 수 없는 것으로 만들어 줄 마법의 열쇠입니다.

자, 카메라 준비뿐만 아니라 마음의 준비도 해주세요. 정적과 생명의 온기, 그리고 일본의 자연관을 접하는 특별한 여행이 시작됩니다.

이 독특한 광경을 이해하기 위해서는 먼저 이 땅의 역사와 원숭이와 인간이 엮어온 이야기를 알아야 합니다.

'지고쿠다니'라는 조금 무서운 이름은 이 지역의 자연 환경 그 자체에서 유래했습니다. 가파른 절벽에 둘러싸여 겨울에는 2미터 가까운 눈이 쌓이는 폭설 지대. 그리고 곳곳에서 고온의 온천과 증기가 격렬하게 뿜어져 나오는 모습이 마치 불교에서 말하는 '지옥'과 같다고 비유된 것입니다. 하지만 이 '지옥'은 원숭이들에게나 인간에게나 혹독한 겨울을 나기 위한 '천국'과 같은 은혜, 즉 온천을 가져다주었습니다. 이 혹독함과 은혜가 공존하는 곳이야말로 지고쿠다니의 본질입니다.

원래 이곳에 살던 일본원숭이가 온천에 들어갔던 것은 아닙니다. 이야기는 1960년대 초로 거슬러 올라갑니다. 개발로 서식지를 잃은 원숭이들이 마을로 내려와 농작물에 피해를 주게 되었습니다. 원숭이와 인간의 관계가 악화되던 시절, 나가노 전철 직원이었던 하라 소고 씨는 원숭이와의 공존을 목표로 먹이 주기를 시도했습니다.

먹이 주기에 성공했지만, 원숭이들은 호기심에 근처 료칸의 노천탕에 들어가게 되었습니다. 처음에는 인간 아이들이 목욕하는 것을 보고 따라 한 새끼 원숭이가 계기가 되었다고 합니다. 그 모습은 사랑스러웠지만, 위생적인 문제로 인간과 원숭이의 '혼욕'은 오래가지 못했습니다. 그래서 원숭이와 인간의 공존을 바라는 사람들이 원숭이들을 위해 전용 노천탕을 만들었습니다. 그것이 1964년에 개원한 '지고쿠다니 야생원숭이 공원'의 시작이었습니다. 그들이 온천에 들어가는 것은 단순한 변덕이 아닙니다. 혹독한 겨울 추위를 이겨내고 살아남기 위한 지혜이며, 인간과의 공존의 역사 그 자체인 것입니다.

지고쿠다니의 원숭이들이 세계적으로 유명해진 계기는 1970년 미국 유명 사진 잡지 '라이프(LIFE)'의 표지를 장식한 것이었습니다. 온천에 몸을 담근 원숭이 사진은 세계에 충격을 주었고, '스노우 멍키'라는 이름은 순식간에 세계 공통어가 되었습니다. 이 한 장의 사진이 많은 외국인 관광객을 이 일본의 깊은 산골 비경으로 이끌게 된 것입니다.

최근 지고쿠다니 야생원숭이 공원에서는 오버투어리즘(관광 공해)을 방지하고 원숭이들의 환경을 보호하기 위한 지속 가능한 관광을 모색하고 있습니다. 공원 내 라이브 카메라 영상 송출을 강화하여 현지에 오지 못하는 사람들에게도 그 매력을 전하거나, 주변의 유다나카·시부 온천 마을과 연계하여 여행객을 분산시키는 노력이 진행 중입니다. 또한, 현지 자연과 문화를 깊이 배우는 에코 투어 등도 기획되고 있어, 단순히 원숭이를 보는 것뿐만 아니라 더욱 다각적으로 이 지역을 즐길 수 있게 되었습니다.

지고쿠다니는 산속 깊은 곳에 있습니다. 쾌적한 여행을 위해서는 철저한 준비가 필수입니다.

• 신칸센 + 버스 (가장 일반적): 도쿄역에서 호쿠리쿠 신칸센으로 나가노역까지(약 90분). 나가노역 동쪽 출구에서 나가덴 버스 급행 '시가고원선'을 타고 '스노우 멍키 파크' 버스 정류장에서 하차(약 45분).
• 전철 + 버스: 나가노역에서 나가노 전철을 타고 종점인 유다나카역까지(약 50분). 유다나카역에서 노선 버스나 택시로 '지고쿠다니 야생원숭이 공원' 버스 정류장까지(약 15분).
• 자동차: 조신에쓰 자동차도의 신슈나카노 I.C.에서 약 20분. 단, 겨울에는 눈길 운전에 익숙해야 합니다. 공원 가장 가까운 주차장은 유료이며 주차 공간이 한정되어 있습니다.

버스 정류장이나 주차장에서 공원 입구까지는 '유미치'라고 불리는 약 1.6km의 산책로를 걷습니다. 이곳은 평탄한 포장도로가 아니라 숲 속의 비포장도로입니다.

• 소요 시간: 성인 걸음으로 약 25~30분. 적설기에는 시간이 더 걸릴 수 있습니다.
• 주의점: 겨울에는 길이 얼어 미끄럽습니다. 특히 그늘진 곳은 위험합니다. 난간이 있지만 과신은 금물입니다. 시간에 충분한 여유를 가지세요. 화장실은 산책로에 들어서기 전에 다녀오는 것이 좋습니다.

• 신발: 가장 중요한 항목입니다. 반드시 방수 기능이 있고 미끄럼 방지 처리가 된 스노우 부츠나 트레킹화를 신으세요. 일반 운동화나 구두는 매우 위험합니다. 신발용 아이젠이 있으면 더욱 안전합니다.
• 복장: 방한·방수 기능이 있는 아우터(스키복 등), 따뜻한 이너(플리스 등), 모자, 장갑, 목도리는 필수입니다. 겹쳐 입기(레이어링)로 체온 조절이 가능하도록 합시다.
• 소지품: 작은 배낭(양손을 자유롭게 쓸 수 있도록), 카메라(예비 배터리도 잊지 마세요. 추위로 배터리 소모가 빨라집니다), 소액의 현금(입장료 등), 손난로(카이로).

지고쿠다니 기슭에는 역사 깊은 유다나카 온천과 돌길 풍경이 아름다운 시부 온천이 있습니다. 9개의 공중목욕탕을 순례하는 '큐토메구리'가 가능한 시부 온천은 숙박하며 일본의 온천 문화를 체험하기에 최적입니다. 스노우 멍키와 함께 방문하면 여행의 만족도가 훨씬 높아질 것입니다.

이곳이 이 가이드의 핵심입니다. 규칙을 지키는 것은 원숭이들을 보호하고, 당신 자신의 안전과 멋진 경험으로 이어집니다.

겨울 온천 장면이 유명하지만, 원숭이들은 일 년 내내 여기서 생활합니다.

• 봄: 출산 시즌. 사랑스러운 아기 원숭이가 어미에게 매달려 있는 모습을 볼 수 있습니다.
• 여름: 푸른 숲 속에서 나무를 타거나 물놀이를 하며 활발하게 지냅니다.
• 가을: 나무 열매 등 먹이가 풍부해지는 결실의 계절. 겨울을 대비해 영양을 비축합니다.

다른 계절에 방문하면 그들의 전혀 다른 일면을 발견할 수 있습니다.

• 시간대: 원숭이가 활발하게 온천을 이용하는 시간은 오전부터 이른 오후까지입니다. 개원 직후가 비교적 한산하여 추천합니다.
• 렌즈: 망원 렌즈가 있으면 원숭이에게 너무 가까이 다가가지 않고도 자연스러운 표정을 포착할 수 있습니다.
• 앵글: 시선을 원숭이 높이까지 낮춰 찍으면 더 친밀하고 인상적인 사진이 됩니다. 눈 오는 날이라면 셔터 속도를 조절하여 눈송이를 담아내면 환상적인 분위기를 연출할 수 있습니다.

산책로를 걸어 차가워진 몸은 현지 음식과 온천으로 녹입시다.

• 음식: 신슈 소바, 버섯 요리, 오야키(채소 등이 들어간 만두) 등이 명물입니다.
• 온천 숙소: 유다나카·시부 온천에는 당일치기 온천이 가능한 시설이나 운치 있는 료칸이 많이 있습니다. 숙박하면 저녁 식사로 현지 식재료를 사용한 가이세키 요리를 맛볼 수도 있습니다.

• 1일차:
  오후: 나가노역에서 나가노 전철로 유다나카역으로. 시부 온천의 료칸에 체크인.
  저녁: 유카타로 갈아입고 돌길 온천 거리를 산책. '큐토메구리' 체험.
  밤: 료칸에서 현지 식재료를 활용한 저녁 식사.

• 2일차:
  오전: 료칸에서 버스나 택시로 지고쿠다니로. 야생원숭이 공원 관람.
  점심: 산기슭 레스토랑에서 점심.
  오후: 유다나카역으로 돌아와 나가노역을 경유하여 귀가.

지고쿠다니 야생원숭이 공원에서 가져가야 할 최고의 기념품은 카메라에 담긴 사진만이 아닙니다. 그것은 혹독한 자연 속에서 살아가는 생명에 대한 경외심, 말을 나누지 않아도 통할 수 있는 '배려'라는 소통의 형태, 그리고 우리의 존재가 그들의 세계에 미치는 영향을 생각하는 상상력입니다.

스노우 멍키의 붉은 얼굴과, 온천 김 너머의 온화한 눈빛은 분명 당신의 마음에 깊이 새겨질 것입니다. 이 여행이 당신에게 일본의 자연관이나 문화를 피부로 느끼는, 잊을 수 없는 경험이 되기를 진심으로 바랍니다.