얼음과 눈의 예술 '수빙'과 공존하기 위한 마음가짐

정적이 감도는 은백의 세계. 하늘을 향해 거대한 눈과 얼음 덩어리가 마치 살아있는 생물처럼 꿈틀거리며 솟아 있습니다. 어떤 것은 사나운 거인처럼, 또 어떤 것은 기도를 올리는 성모처럼, 단 하나도 같은 모양이 없습니다. 사람들은 경외심을 담아 그들을 이렇게 부릅니다. '스노우 몬스터'라고.

이곳 야마가타현 자오는 세계에서도 한정된 장소에서만 볼 수 있는 자연의 예술 '수빙(樹氷)'이 군생하는 기적의 장소입니다. 혹독한 겨울 기상 조건이 우연히도 완벽하게 겹쳐져 태어나는 이 광경은, 방문하는 이의 마음을 사로잡아 일상의 감각을 마비시킬 정도의 압도적인 아름다움을 지니고 있습니다.

하지만 자오의 매력은 수빙만이 아닙니다. 그 산기슭에는 1900년 이상의 역사를 자랑하는 강산성 유황 온천이 솟아나, '미인 온천'으로서 예로부터 사람들의 피부를 치유해 왔습니다. 그리고 광대한 스키장은 초보자부터 상급자까지 모든 스키어와 스노보더를 만족시킵니다.

이 가이드는 당신이 이 유일무이한 절경을 안전하고, 그리고 경의를 표하며 체험하기 위한 초대장입니다. 수빙은 보는 이를 압도하는 강인함을 지니면서도, 동시에 매우 섬세하고 부서지기 쉬운 존재입니다. 여기서 소개하는 마음가짐은 이 덧없고 아름다운 자연 예술을 지키고, 그 은혜인 온천을 올바르게 누리며, 이 혹독한 자연환경 속에서 즐기기 위한 우리 방문객들의 지혜와 약속입니다.

자, 방한복을 단단히 챙겨 입고 마음을 가다듬으세요. 인간은 결코 만들어낼 수 없는, 장엄한 아름다움과의 대화가 당신을 기다리고 있습니다.

자오의 대명사인 '수빙'과 '온천'. 이 두 위대한 자연의 은혜가 왜 이 장소에 집중되어 있을까요? 그 배경에는 지구 규모의 기상과 태고부터의 화산 활동이 엮어내는 장대한 드라마가 있습니다.

수빙은 아무 데서나 볼 수 있는 것이 아닙니다. 다음의 3가지 기적적인 조건이 갖춰져야 비로소 태어납니다.

1. 상록 침엽수의 존재: 수빙의 핵이 되는, '아오모리도도마쓰'라는 나무가 군생하고 있을 것. 눈이나 얼음이 잘 달라붙는 소나무의 일종입니다.
2. 일정한 방향의 강한 계절풍: 시베리아에서 불어오는, 수분을 듬뿍 머금은 차가운 바람이 항상 일정한 방향에서 불어올 것.
3. 과냉각 물방울과 눈: 영하에서도 얼지 않는 '과냉각 물방울'이라 불리는 안개 상태의 수분이 바람에 실려와 아오모리도도마쓰의 가지와 잎에 격렬하게 부딪혀 얼어붙습니다. 그 틈새에 눈이 들어가고, 다시 얼음과 눈이 여러 겹으로 쌓이면서 거대한 '새우 꼬리' 같은 형태로 성장해 나가는 것입니다.

이 모든 조건을 만족시키는 자오 연봉의 산 정상 부근은, 바로 '수빙 공장'이라 부르기에 걸맞은 자연계의 기적의 장소인 것입니다.

자오 온천의 역사는 서기 110년경까지 거슬러 올라간다고 전해집니다. 전설에 따르면, 고대 영웅 야마토타케루노미코토가 동방 원정 시 이곳에서 화살 상처를 입고 온천을 발견하여 상처를 치유한 것이 그 시작이라고 합니다. 에도 시대에는 장기 체류하며 온천 요양을 하는 '도지바'로서 번성하여, 많은 사람들이 그 효능을 찾아 험한 산길을 넘어왔습니다.

자오 온천의 가장 큰 특징은 일본 유수의 강산성 유황천이라는 점입니다. 그 pH 값은 1.2~1.6으로, 레몬즙에 필적할 정도의 산성도를 자랑합니다. 이 강한 산성에는 피부 살균 작용이나, 묵은 각질을 녹여 새로운 피부 재생을 촉진하는 필링 효과가 있다고 하여, '미인 온천'이나 '회춘 온천'으로 불려왔습니다. 또한, 유황 성분은 혈액 순환을 촉진하고, 피부병이나 베인 상처에도 효과가 있다고 알려져 있습니다. 이 특이한 수질은 자오산의 화산 활동의 은혜 그 자체입니다.

과거에는 스키어의 특권이었던 수빙원은, 로프웨이나 난방이 되는 설상차 '나이트 크루저호'의 운행으로 누구나気軽に 즐길 수 있게 되었습니다. 특히 밤의 어둠 속에서 화려한 빛으로 물드는 '수빙 라이트업'은 낮과는 전혀 다른 환상적인 세계를 만들어냅니다. 한편, 최근에는 지구 온난화의 영향으로 인한 아오모리도도마쓰의 고사 등이 우려되고 있으며, 수빙을 지키기 위한 식수 활동 등 지속 가능한 산악 리조트로서의 노력도 시작되었습니다.

표고 1600미터를 넘는 수빙원은 지상과는 완전히 다른 세계입니다. 만반의 준비로 임합시다.

• 노선버스(권장): JR 야마가타역 동쪽 출구 버스 정류장에서 자오 온천행 노선버스가 약 40분 간격으로 운행하고 있습니다(약 45분 소요). 예약은 필요 없으며 스키 장비도 실을 수 있습니다.
• 택시: 여러 명이 이동하거나 시간에 제약이 있을 때 편리합니다.
• 야마가타 공항에서: 예약제 합승 택시 '야마가타 공항 라이너'가 운행하고 있습니다.

자오는 산기슭의 '자오 온천 마을'과 그곳에서 로프웨이나 리프트를 타고 접근하는 광대한 '자오 온천 스키장'으로 구성되어 있습니다.

• 수빙원으로의 접근: 온천 마을에서 '자오 로프웨이'를 갈아타고 산정상의 종점 '지조산초역'에서 내리면 눈앞에 수빙원이 펼쳐집니다.
• 스키장: 매우 넓고 코스도 복잡하므로 처음 방문하는 분은 사전에 코스 맵을 잘 확인하고 자신의 수준에 맞는 지역에서滑走하도록 합시다.

자오의 산 정상 부근은 날씨가 매우 변덕스러워, 맑았던 하늘이 갑자기 눈보라로 바뀌어 시야가 거의 제로가 되는 '화이트아웃' 현상이 일어나는 것도 드물지 않습니다.

• 복장: 스키복 상하는 물론, 플리스 등 미들레이어, 속건성 이너웨어를 겹쳐 입어 체온 조절이 가능하도록 하세요. 바라클라바나 넥워머로 얼굴을 가리는 것도 중요합니다.
• 장비: 눈보라나 화이트아웃에 대응할 수 있는 밝은 색 렌즈의 고글은 필수입니다. 주머니에 예비 고글이나 장갑, 그리고 비상식량을 넣어두면 안심입니다.

장엄한 자연은 때로는 연약하고, 때로는 혹독한 얼굴을 보입니다. 최대한의 존경과 주의를 기울이는 것이 자오를 즐기는 데 있어 절대적인 조건입니다.

온천 마을에는 현지인도 이용하는 3개의 공중목욕탕(가미유, 시모유, 가와라유)이 있어, 자오 온천의 정수를 느낄 수 있습니다. 또한, 봄부터 가을까지는 자연 속에서 역동적인 입욕을 즐길 수 있는 '자오 대노천탕'도 영업합니다(겨울에는 폐쇄되니 주의).

자오의 명물 요리라 하면 '징기스칸'. 양고기를 특제 소스에 구워 먹는 요리로, 차가워진 몸을 속부터 따뜻하게 해줍니다. 또한, 간장 국물에 끓인 뜨끈뜨끈한 '타마 곤약'은 산책 중간에 간편하게 즐길 수 있는 옛날 방식의 소울 푸드입니다.

• 오전: 야마가타역에서 버스로 자오 온천으로. 도착 후 바로 자오 로프웨이로 산 정상 역으로 향해 수빙원 산책.
• 점심: 산 정상 역 레스토랑에서 수빙을 바라보며 점심.
• 오후: 다시 로프웨이로 하산. 온천 마을의 공중목욕탕에서 강산성 온천 체험.
• 저녁: 버스로 야마가타역으로 돌아온다.

• 1일차:
  〇오전: 자오 온천에 도착. 숙소에 짐을 맡기고 스키·스노보드 즐기기.
  〇오후: 자오 로프웨이로 정상에. 수빙 사이를 미끄러져 내려오는 특별한 체험.
  〇저녁: 숙소에 체크인. 저녁 식사는 명물 징기스칸.
  〇밤: 설상차 '나이트 크루저호'로 라이트업된 수빙 감상.
• 2일차:
  〇오전: 아침 첫 슬로프를 활강.
  〇점심: 온천 마을에서 점심 식사.
  〇오후: 온천 마을을 산책하고 기념품 쇼핑. 버스로 귀가.

자오 여행을 마칠 때, 당신의 마음속에는 스노우 몬스터들의 장엄한 모습이 깊이 새겨져 있을 것입니다. 하지만 그 이상으로 소중한 추억이 되는 것은, 이 압도적인 자연 앞에서 느꼈던 자기 자신의 존재의 작음과, 그로 인해 생겨나는 자연에 대한 '경외심'일지도 모릅니다.

수빙이라는 덧없는 예술품을 조용히 지켜보고, 지구의 은혜인 온천에 감사하며 몸을 담그는 것. 그 겸허한 행위를 통해 얻는 감동이야말로, 자오가 우리에게 주는 가장 큰 선물입니다. 그 감각은 분명 당신의 인생관에 조용하고 깊은 영향을 미칠 것입니다.