'훌륭하다'는 말의 참뜻을 아는 여행

"닛코를 보지 않고서는 훌륭하다고 말하지 말라."

이는 일본에서 예로부터 전해지는 속담입니다. 여기서 '훌륭하다(結構, 겟코)'는 단순히 '멋지다'는 의미뿐만이 아닙니다. "더할 나위 없이 만족스러워 더 이상 아무것도 필요 없다"는 궁극의 만족감을 나타내는 말입니다.

도치기현 닛코. 이곳은 방문하는 이에게 바로 그 '훌륭한' 감각을 안겨주는 압도적인 힘을 가지고 있습니다. 하나는 일본 역사상 가장 길었던 평화로운 시대인 에도 막부를 창설한 도쿠가와 이에야스를 신으로 모시기 위해 당대 최고의 기술을 집결하여 건립된, 호화찬란함의 극치인 세계유산 '닛코의 신사와 사찰'. 그리고 또 하나는 그 신사와 사찰을 장엄하게 장식하는 주젠지호, 게곤 폭포, 난타이산과 같은 웅장하고 거친 자연입니다.

특히 공기가 맑아지는 가을부터 겨울에 걸쳐 닛코는 그 진가를 발휘합니다. 가을에는 이로하자카의 구불구불한 길이 불타는 듯한 그라데이션으로 물들고, 신사와 사찰의 옻칠과 금박이 단풍과 어우러져 경연을 펼칩니다. 그리고 겨울, 관광객의喧囂이 거짓말처럼 멎은 경내는 눈 화장을 하고 장엄한 정적에 휩싸입니다. 얼어붙을 듯한 추위 속, 얼어붙은 폭포와 호숫가에 핀 얼음꽃은 마치 시간이 멈춘 듯한 신비로운 아름다움을 보여줍니다.

이 가이드는 당신이 닛코의 장대한 역사와 자연의 규모에 압도될 뿐만 아니라, 그 세부 사항에 깃든 정신성과 미의식을 깊이 이해하는 데 도움이 될 것입니다. 여기서 소개하는 마음가짐은 이 신성한 장소에 대한 존경을 표하고, 당신 자신의 경험을 더욱 풍요롭게 하며, 이 위대한 유산을 미래로 이어가기 위한 우리 방문객의 책임입니다.

닛코가 왜 이토록 신성한 장소로 여겨지며, 또한 이토록 호화찬란한 건축군이 세워졌을까요? 그 배경에는 고대에 존재했던 산악 신앙과 천하를 통일한 도쿠가와 가문의 이야기가 있습니다.

닛코의 역사는 지금으로부터 1200년 이상 전인 나라 시대에, 쇼도 쇼닌이라는 한 승려가 이 땅에 솟아 있는 난타이산에 등정하여 사당을 세운 것에서 시작됩니다. 험준한 산과 폭포와 같은 자연 그 자체를 신불의 현현으로 숭배하는 일본의 '산악 신앙'에 있어, 닛코는 예로부터 간토 최고의 영지로서 수행자들이 모이는 장소였습니다.

닛코의 역사를語る上で 빼놓을 수 없는 것이 에도 막부의 창시자이자 약 260년에 걸친 태평성대의 초석을 다진 초대 쇼군, 도쿠가와 이에야스 공의 존재입니다. 전란의 시대를 끝낸 이에야스 공은 "나의 사후 1주기가 지나면 닛코산에 신으로 모셔라. 나는 간토 8주의 평화 수호신이 되겠다"는 유언을 남겼습니다. 이에 따라 처음에는 소박한 사전이 세워졌지만, 이에야스 공을 깊이 경애하는 3대 쇼군 이에미쓰 공의 시대에 국가적인 대사업으로서 현재와 같은 호화찬란한 모습으로 대대적으로 개축('간에이 대조체')되었습니다.

이는 단순한 사찰 건축이 아니라, 도쿠가와 막부의 흔들리지 않는 권위와 재력을 천하에 과시하기 위한 장대한 정치적 기념물이기도 했습니다. 당시 최고의 기술을 가진 장인들이 전국에서 모여 막대한 비용을 들여 만들어낸 것이 바로 이 닛코 도쇼구입니다.

도쇼구의 500개가 넘는 정교한 조각에는 하나하나 깊은 의미가 담겨 있습니다. 특히 유명한 신큐샤의 '세 원숭이'는, "어릴 때는 나쁜 것을 보지도, 말하지도, 듣지도 말고, 솔직하게 자라나라"는 인간의 일생에 빗댄 이야기의 한 장면으로, 평화로운 세계를 만들기 위한 가르침을 나타냅니다. 또한 국보 '잠자는 고양이'는 고양이가 평화롭게 잠들고 그 뒤에서 참새가 노는 모습을 통해, 천적인 고양이와 참새가 공존할 수 있을 정도의 평화로운 시대의 도래를 상징한다고 전해집니다. 이 모든 것에는 전란의 시대를 끝낸 도쿠가와 이에야스 공이 염원했던 '항구적인 평화'에 대한 기원이 담겨 있습니다.

국보 요메이몬을 비롯한 닛코의 신사와 사찰에서는 수십 년 단위로 대규모 보존 수리 사업이 이루어집니다. 최근 '헤이세이 대수리'가 완료되어 창건 당시의 선명한 색채와 광채가 되살아났습니다. 옻칠이나 금박, 조각의 세부까지 일본 전통 기술의 정수를 다시 한번 볼 수 있습니다.

현 상황으로서는 국내외 관광객이 돌아오면서 특히 주말에는 매우 혼잡합니다. 이 때문에 폐문 후 특별 참배나 라이트업 이벤트, 이른 아침 참배 투어 등 혼잡을 피해 조용히 감상할 수 있는 프로그램이 기획되는 경우도 늘고 있습니다. 공식 웹사이트 등에서 최신 정보를 확인하고 이러한 기회를 활용하는 것도 현명한 즐기는 방법입니다.

닛코는 볼거리가 넓은 범위에 점재해 있습니다. 효율적인 계획이 여행의 성패를 가릅니다.

• 신칸센 + 재래선: 도쿄역에서 도호쿠 신칸센으로 우쓰노미야역까지 (약 50분). 우쓰노미야역에서 JR 닛코선으로 환승하여 JR 닛코역까지 (약 45분).
• 특급 열차 (도부 철도): 도쿄의 아사쿠사역 또는 신주쿠역에서 도부 철도의 특급 '게곤', '기누'를 타면 환승 없이 도부 닛코역까지 직행입니다 (약 2시간). 저렴한 프리패스도 충실합니다.

닛코는 크게 두 지역으로 나뉩니다.

• 세계유산 지역 (산나이): 도쇼구, 후타라산 신사, 린노지 등이 집중된 지역. JR·도부 닛코역에서 버스로 약 10분, 또는 도보로 약 30분. 지역 내는 도보 산책이 기본입니다.
• 오쿠닛코 지역: 이로하자카를 올라간 곳에 있는 주젠지호, 게곤 폭포, 유모토 온천 등을 포함하는 자연이 풍부한 지역. 세계유산 지역에서 주젠지호까지는 버스로 약 45분이 걸립니다. 두 지역을 하루에 둘러보는 것은 매우 바쁘므로 시간 여유를 가지고 계획해야 합니다.

• 가을 (10월 중순~11월 초순): 닛코가 가장 빛나고, 그리고 가장 붐비는 계절입니다. 특히 주말의 '이로하자카'는 '단풍 전쟁'이라 야유받을 정도의 극심한 교통 체증이 발생하며, 몇 시간 단위로 차가 움직이지 않을 것도 각오해야 합니다. 이 시기에 오쿠닛코를 목표로 한다면, 평일에 방문하거나 대중교통을 이용하고, 더욱이 이른 아침에 출발하는 등, 치밀한 계획이 필수적입니다. 복장은 고도차가 있어 산기슭은 얇은 재킷이라도 오쿠닛코에서는 겨울 복장이 필요합니다.
• 겨울 (12월~2월): 오쿠닛코는 영하 10도를 밑도는 극한의 세계입니다. 스키복 수준의 완전한 방한 대책과 눈길을 걷기 위한 미끄럼 방지 신발이 필수입니다. 세계유산 지역도 혹독한 추위지만, 현 상황에서는 관광객이 비교적 적어 장엄한 건축과 정적 속에서 차분히 마주할 수 있는 최고의 계절이라고도 할 수 있습니다.
  
  

이곳은 단순한 관광지가 아니라 일본 정신문화의 중심지 중 하나입니다. 경건한 마음으로 방문합시다.

닛코의 단풍은 고도차가 있어 9월 하순의 오쿠닛코에서 시작하여 11월 초순의 시내까지 오랜 기간 즐길 수 있습니다. 48개의 커브를 돌 때마다 표정을 바꾸는 '이로하자카', 폭포와 단풍의 대비가 아름다운 '류즈 폭포', 그리고 유람선에서 바라보는 '주젠지호'의 단풍은 그야말로 절경입니다.

닛코의 명물이라면 '유바(두부 껍질)'. 두유를 데울 때 표면에 생기는 막으로, 닛코에서는 두 겹으로 건져 올리기 때문에 두께가 있고 씹는 맛이 있는 것이 특징입니다. 신사와 사찰의 정진요리로서 발전해 온 역사가 있으며, 품위 있는 맛의 가이세키 요리부터 유바 라멘이나 유바 소프트 아이스크림과 같은 창작요리까지 다양한 형태로 즐길 수 있습니다.

조금 더 발걸음을 옮기면, 에도 시대의 거리와 문화를 체험할 수 있는 테마파크 '에도 원더랜드 닛코 에도무라'나 간토 유수의 대온천 마을 '기누가와 온천'도 있습니다. 역사와 자연뿐만 아니라 엔터테인먼트나 온천 리조트도 즐길 수 있는 것이 닛코 지역의 깊이입니다.

• 오전: 도부닛코역 또는 JR닛코역에 도착. 버스로 '신쿄'로.
• 점심까지: 린노지, 도쇼구, 후타라산 신사를 도보로 순례. 도쇼구에서는 요메이몬이나 세 원숭이 등을じっくり 견학.
• 점심: 세계유산 지역 주변에서 '유바 요리' 점심.
• 오후: 닛코산 내 보물관 등을 견학 후, 역으로 돌아와 기념품 쇼핑.
• 저녁: 특급 또는 신칸센으로 귀가.

• 1일차:
  〇오전: 닛코에 도착. 먼저 버스로 오쿠닛코로 향하여 '이로하자카'의 단풍 즐기기(교통체증 주의).
  〇점심: 주젠지 호반에서 점심.
  〇오후: 게곤 폭포를 견학 후, 류즈 폭포 등을 산책. 주젠지 온천 또는 오쿠닛코 유모토 온천의 숙소에 체크인.

• 2일차:
  〇오전: 숙소에서 체크아웃하고 버스로 세계유산 지역으로. 도쇼구 등을 참배.
  〇점심: 세계유산 지역 주변에서 점심.
  〇오후: 기념품을 찾으며 역으로 향하고 귀가.

닛코 여행을 마칠 때, 당신의 마음에는 요메이몬의 숨 막히는 조각의 기억과 게곤 폭포의 압도적인 물소리의 기억이 함께 깊이 새겨져 있을 것입니다.

닛코가 우리에게 가르쳐 주는 것은, 인간이 가진 최고의 기술과 열정, 그리고 그것을 받아들여 더욱 장엄한 것으로 승화시키는 자연의 위대함입니다. 인간의 기술과 자연의 힘이 서로 존중하고 완벽하게 조화를 이룰 때, 이토록 사람의 마음을 흔드는 아름다움이 태어납니다.

이 땅에서 규칙을 지키고 역사와 자연에 경의를 표하는 것은, 그 장대한 아름다움의 창조에 참여하는 것과 다름없습니다. 당신이 가져가야 할 최고의 기념품은, 이곳에서 느낀 장엄한 아름다움에 대한 경외심 그 자체입니다.