성역에서 지켜야 할 자연과의 약속

졸졸, 쏴아, 콸콸, 장소에 따라 표정을 바꾸는 물소리. 공기는 차갑고 습하며, 이끼의 깊고 풍부한 향기가 가득합니다. 머리 위를 덮는 너도밤나무와 단풍나무 원시림에서 나뭇잎 사이로 비치는 햇살이 반짝이며 수면에 반사됩니다. 아오모리현 도와다하치만타이 국립공원에 위치한 오이라세 계류는, 방문하는 이의 오감을 조용하고 풍요롭게 채워주는 '살아있는 자연 미술관'입니다.

도와다호에서 흘러나오는 유일한 하천인 오이라세가와가 약 14km에 걸쳐 만들어낸 이 계곡은, 차례차례 나타나는 크고 작은 폭포, 변화무쌍한 물의 흐름, 그리고 바위와 쓰러진 나무를 뒤덮은 생생한 이끼 융단이 특징입니다. 특히, 온 산이 불타는 듯한 빨강과 노랑으로 물드는 가을 단풍, 그리고 혹독한 추위가 모든 것을 얼려 푸른 얼음 조각을 만들어내는 겨울의 빙폭은 말을 잃을 정도의 아름다움입니다.

이 가이드는 당신이 이 미술관의 최고의 감상자가 되기 위한 안내서입니다. 오이라세 계류의 대부분은 국가 특별 명승 및 천연기념물, 나아가 국립공원의 '특별 보호 지구'로 지정된, 가장 엄격하게 보호받아야 할 성역입니다. 여기서 소개하는 마음가짐은 단순한 매너가 아니라, 이 섬세하고 귀중한 생태계의 일원으로서 자연에 미치는 영향을 최소화하기 위한, 우리 방문객에게 부과된 책임과 약속입니다.

자, 헤드폰을 벗고 스마트폰 화면에서 눈을 떼세요. 귀와 눈과 피부로, 오이라세가 연주하는 물의 시에 깊이 귀를 기울이는 여행을 시작합시다.

이 유례없는 계곡은 어떻게 만들어졌을까요? 그 배경에는 거대한 화산 활동과, 그것을 소개하고 지켜온 사람들의 열정이 있었습니다.

오이라세 계류의 모태는 약 20만 년 전부터 이어진 화산 활동으로 형성된 도와다호입니다. 거대한 분화로 생긴 칼데라에 물이 고여 호수가 되고, 그 호수 벽의 한 곳이 무너지면서 흘러나온 것이 오이라세 계류의 시작입니다. 흘러나온 물이 화산 분출물이 굳어 생긴 비교적 부드러운 암반을 오랜 세월에 걸쳐 깊이 침식함으로써, 현재의 절벽과 기암, 그리고 무수한 폭포가 만들어졌습니다.

메이지 시대, 오이라세 계류와 도와다호의 아름다움을 세상에 널리 알린 것은 문인 오마치 게이게쓰입니다. 그는 이 땅을 깊이 사랑하여 기행문 등에서 그 매력을 정력적으로 소개했습니다. 그가 남긴 "살려면 일본, 놀려면 도와다, 걸으려면 오이라세 3리 반"(3리 반은 약 14km)이라는 말은 너무나도 유명하여 많은 사람들을 이곳으로 이끌었습니다. 그의 공적은 훗날 국립공원으로 지정되는 데 큰 원동력이 되었습니다.

오이라세 계류는 일본에 있는 약 1800종의 이끼 중 약 300종이 확인된 '일본의 귀중한 이끼 숲'에도 선정되었습니다. 왜 이렇게 풍부한 이끼가 자랄까요? 그것은 계류를 따라 습도가 높은 환경, 너도밤나무 원시림이 만들어내는 적당한 일조 조건, 그리고 맑고 차가운 물과 같은 이끼 생육에 최적인 조건이 기적적으로 갖추어져 있기 때문입니다. 바위 위, 나무줄기, 쓰러진 나무 위 등 모든 곳이 녹색 벨벳으로 덮인 광경은 오이라세의 또 다른 주역이라고 할 수 있습니다.

오이라세 계류에서는 자연 환경에 대한 부담을 줄이기 위해 자가용 규제(특정 시기·구간) 실시나 전기차를 이용한 에코 투어 등이 추진되고 있습니다. 또한, 지금까지는 비수기로 여겨졌던 겨울의 매력이 최근 특히 주목받고 있습니다. 전문 가이드가 안내하는 빙폭·고드름 순례 투어나 라이트업 이벤트 등이 개최되어 일 년 내내 즐길 수 있는 여행지로 진화하고 있습니다.

총 길이 14km의 계류. 어디를 어떻게 걸을지 계획을 세우는 것이 중요합니다.

• 노선버스(권장): JR 아오모리역 또는 JR 하치노헤역에서 도와다호행 JR 버스 도호쿠 '오이라세호', '미즈우미호'가 운행하고 있습니다(겨울철은 운휴·감편 있음). 계류를 따라 주요 버스 정류장에서 자유롭게 승하차할 수 있어 편도만 걷는 등의 계획을 세우기 편리합니다. 프리패스 이용이 저렴합니다.
• 렌터카: 자유도는 높지만 가을 단풍 시즌에는 매우 심한 정체가 예상됩니다. 자가용 규제가 실시될 수도 있으므로 사전에 교통 정보를 확인합시다. 겨울철 운전은 눈길에 매우 익숙해야 합니다.

오이라세 계류는 상류·중류·하류에서 조금씩 표정을 바꿉니다.

• 상류(조시오타키 폭포~네노쿠치): 흐름이 비교적 완만하며, 하이라이트인 폭 20m의 '조시오타키 폭포'가 있습니다.
• 중류(구모이노타키 폭포~조시오타키 폭포): '아수라의 흐름' 등 흐름이 격하고 변화무쌍하여 가장 볼거리가 많은 지역입니다.
• 하류(야케야마~구모이노타키 폭포): 흐름이 완만하여 느긋하게 산책을 즐길 수 있습니다.
• 추천 루트: 체력에 맞춰 버스를 효과적으로 활용합시다. 가장 인기 있는 것은 중류 지역의 '이시게도' 버스 정류장에서 '구모이노타키', '아수라의 흐름'을 거쳐 '조시오타키 폭포'까지 걷는 약 2~3시간 코스입니다.

• 가을(10월 중순~하순): 단풍의 절정. 산책로는 정비되어 있지만 낙엽으로 미끄러우므로 트레킹화가 최적입니다. 아침저녁으로는 쌀쌀하므로 플리스나 얇은 다운 등 방한복은 필수입니다.
• 겨울(12월~2월): 영하의 세계입니다. 완벽한 방한복(스키웨어 등)에 더해 모자, 장갑, 넥워머는 절대적으로 필요합니다. 산책로는 완전히 얼어붙어 있으므로, 신발에 부착하는 아이젠이나 체인 스파이크가 없으면 보행이 불가능하다고 생각해야 합니다.

이 성역에서는 우리 한 사람 한 사람이 자연의 수호자입니다.

혹한기, 오이라세의 폭포나 암벽의 스며 나오는 물은 완전히 얼어붙어 거대한 얼음 기둥 '빙폭'과 무수한 '고드름'이 됩니다. 이것들이 햇빛을 받아 푸르게 빛나는 광경은 겨울에만 볼 수 있는 숨 막히는 절경입니다. 밤의 라이트업 투어는 더욱 환상적인 경험을 약속합니다.

오이라세 주변에는 핫코다 산기슭에 점재하는 훌륭한 온천이 있습니다. 발밑에서 뽀글뽀글 원천이 솟아나는 비탕 '쓰타 온천'이나, 센닌부로(천인탕)라 불리는 거대한 혼욕 목조 욕실로 알려진 '스카유 온천' 등, 계류 산책으로 차가워진 몸을 녹이는 데 최고의 장소입니다.

• 오전: 하치노헤역 또는 아오모리역에서 버스로 오이라세 계류로. '이시게도'에서 하차하여 산책 시작.
• 점심: '아수라의 흐름', '구모이노타키 폭포' 등을 보며 '조시오타키 폭포'를 향한다. 도중 계류 옆 휴게소에서 간식.
• 오후: '조시오타키 폭포'를 견학 후 종점 '네노쿠치'까지 걸어가, 거기서 버스로 도와다 호숫가로. 호수를 잠시 둘러본 후 버스로 귀가.

• 1일차:
  〇오후: 오이라세 계류에 도착. 계류 옆 리조트 호텔에 체크인.
  〇저녁까지: 호텔 주변을 산책하며 이끼 관찰 등을 즐긴다.
  〇밤: 온천에 천천히 몸을 담그고 현지 식재료를 사용한 저녁 식사를 만끽.
  
• 2일차:
  〇아침: 이른 아침 상쾌한 공기 속에서 계류를 따라 산책.
  〇오전: 버스를 이용하여 전날 걷지 못했던 구간을 하이킹.
  〇점심: 계류 옆 레스토랑에서 점심 식사.
  〇오후: 버스로 핫코다 방면으로 향해 쓰타 온천 등 비탕에 들른 후 귀가.

• 1일차: 오이라세 지역 호텔에 숙박. 밤에는 빙폭 라이트업 투어에 참가.
• 2일차: 오전 중 전문 자연 가이드와 함께 아이젠을 착용하고 겨울 계류를 따라 스노우 하이킹. 낮과 밤이 다른 얼음 예술을 만끽하고 귀가.

오이라세 계류 여행에서 가져가는 것은 카메라에 담긴 절경 사진만이 아닙니다. 그것은 계류의 속삭임이나 새소리, 바람이 나무를 흔드는 소리에 귀를 기울이고, 이끼의 작은 세계에 놀라며, 물의 차가움이나 숲의 냄새를 피부로 느꼈던 당신 자신의 '자연에 대한 감수성'입니다.

이 성역 같은 장소에서 자연의 일부로서 조용히 보낸 시간은, 정보 과잉의 일상에서 조금 무뎌졌던 우리의 감각을 다시금 생생하게 갈고닦아 줍니다. 그 날카로워진 감각이야말로 이 여행의 가장 소중한 기념품이며, 당신의 내일을 더욱 풍요롭게 하는 힘이 될 것입니다.